Antarctide

Antarctide

Antarctique ou Antarctide
un des continents; env. 14 000 000 de km². Il se localise à l'intérieur du cercle polaire austral (660 33' de latit. S.). Entouré par l'océan Antarctique, formé de montagnes et de bassins recouverts d'un inlandsis dont la glace a une épaisseur moyenne de 2 200 m mais peut dépasser 4 000 m, il culmine au mont Vinson (5 140 m). Des vents violents accentuent la rigueur du climat; la moyenne annuelle est de -50 °C. Flore et faune sont rares.
Le continent fut atteint au XVIIIe s.; en 1911, le Norvégien Amundsen parvint au pôle. En 1959, les états qui y possèdent des terres ou y ont installé des stations scientifiques (Australie, France, G.-B., Norvège, Nouvelle-Zélande, Argentine, Chili, U.R.S.S., È.-U., Afrique du Sud, Belgique, Japon) signèrent un traité destiné à promouvoir une recherche scientifique commune. Un nouveau traité regroupa une quarantaine de pays en 1988; en 1991, il a interdit pendant 50 ans l'exploitation des ressources minières, pour protéger l'environnement. V. carte, p. 1375.

Encyclopédie Universelle. 2012.

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